Jean de LA BRUYÈRE / Les Caractères / OEuvres / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1951
« La modestie n'est point, ou est confondue avec une chose toute différente de soi, si on la prend pour un sentiment intérieur qui avilit l'homme à ses propres yeux, et qui est une vertu surnaturelle qu'on appelle humilité. L'homme, de sa nature, pense hautement et superbement de lui-même, et ne pense ainsi que de lui-même : la modestie ne tend qu'à faire que personne n'en souffre ; elle est une vertu du dehors, qui règle ses yeux, sa démarche, ses paroles, son ton de voix, et qui le fait agir extérieurement avec les autres comme s'il n'était pas vrai qu'il les compte pour rien. » <p.313 XII (69)>
Charles DUFRESNY / Amusements sérieux et comiques (1698) / Moralistes du XVIIe siècle / Robert Laffont - Bouquins 1992
« Cette femme s'avance ; que son air est modeste ! Elle ne lève les yeux que pour voir si les autres femmes sont aussi modestes qu'elle. » <p.1029>
MARIVAUX / Lettres sur les habitants de Paris (1718) / Journaux et OEuvres diverses / Classiques Garnier 1988
« [...] l'homme vraiment supérieur est celui qui sait plier les autres à lui souffrir, à lui pardonner sa supériorité : tout homme supérieur qui révolte les autres n'est pas si supérieur que l'on pense ; je dis : quand même on lui passe en secret qu'il l'est ; il lui manque au moins de voir qu'il intéresse la malice des autres à lui refuser nettement, pour le punir, ce qu'il veut emporter à force ouverte, et ce qu'il pourrait obtenir sans violence. » <p.37>
LA BEAUMELLE / Mes pensées ou Le qu'en dira-t-on (1752) / Droz 1997
« Soyez toujours modeste, jamais humble. La modestie est la qualité d'un honnête homme. L'humilité est la qualité d'un lâche, d'un fourbe, d'un sot, ou la vertu d'un chrétien. » <LIX p.53>
« Voulez-vous être respecté ? voulez-vous monter aux premiers emplois ? voulez-vous passer pour un homme à talents ? Donnez-vous pour respectable, pour digne des premiers emplois, pour un homme à talents. La modestie soutient les grands ; mais l'effronterie les fait. » <CCXXV p.127>
« Je crois que l'humilité est la modestie de l'âme ; car la modestie extérieure n'est que la civilité. L'humilité ne peut pas constituer à se nier à soi-même la supériorité qu'on peut avoir acquise sur un autre. Un bon médecin ne peut se dissimuler qu'il en sait davantage que son malade en délire ; celui qui enseigne l'astronomie doit s'avouer qu'il est plus savant que ses disciples ; il ne peut s'empêcher de le croire, mais il ne doit pas s'en faire accroire. L'humilité n'est pas l'abjection ; elle est le correctif de l'amour-propre, comme la modestie est le correctif de l'orgueil. » <p.84>
CHAMFORT / Maximes et Pensées, Caractères et Anecdotes / Garnier-Flammarion 1968
« Il y a une modestie d'un mauvais genre, fondée sur l'ignorance, qui nuit quelquefois à certains caractères supérieurs, qui les retient dans une sorte de médiocrité : ce qui me rappelle le mot que disait à un déjeuner à des gens de la cour un homme d'un mérite reconnu : "Ah ! Messieurs, que je regrette le temps que j'ai perdu à apprendre combien je valais mieux que vous ! » <591 p.186>
« M. Th... me disait un jour qu'en général, dans la société, lorsqu'on avait fait quelque action honnête et courageuse par un motif digne d'elle, c'est-à-dire très noble, il fallait que celui qui avait fait cette action lui prêtât, pour adoucir l'envie, quelque motif moins honnête et plus vulgaire. » <847 p.241>
Joseph JOUBERT / Carnets / nrf Gallimard 1938-1994
« Conservons un peu d'ignorance, pour conserver un peu de modestie et de déférence à autrui. » <15 juillet 1810 t.2 p.315>
« On faisait, devant M. de Balzac, un éloge mérité d'un de ses ouvrages : " Ah ! mon ami, - dit le romancier à l'un de ses interlocuteurs, vous êtes bien heureux de n'en être pas l'auteur ! - Et pourquoi cela ? - Parce que vous pouvez dire tout le bien que vous en pensez, - tandis que moi - je n'ose pas." » <Novembre 1840, p.91>
Arthur SCHOPENHAUER / Aphorismes sur la sagesse dans la vie (1851) / Collection Quadrige / PUF 1943
« La modestie est bien une vertu inventée principalement à l'usage des coquins, car elle exige que chacun parle de soi comme s'il en était un : cela établit une égalité de niveau admirable et produit la même apparence que s'il n'y avait que des coquins. » <p.46>
Henry MARET / Pensées et opinions / Paris, Flammarion 1903 [BnF]
« La modestie est une charmante qualité que chacun apprécie beaucoup chez les autres. Mais on s'en garde bien pour soi-même si l'on veut arriver à quoi que ce soit. L'homme modeste est destiné à mourir misérable. Quand avez-vous vu un homme modeste obtenir seulement une place de garde champêtre ? » <p.275>
Jules RENARD / Journal / Robert Laffont - Bouquins 1990
« La modestie va bien aux grands hommes. C'est de n'être rien et d'être quand même modeste qui est difficile. » <2 décembre 1895 p.237>
« La fausse modestie, c'est déjà très bien. » <24 avril 1899 p.414>
« La modestie peut être une espèce d'orgueil qui arrive par l'escalier dérobé. » <2 février 1902 p.569>
« La modestie est toujours de la fausse modestie. » <15 avril 1902 p.583>
Paul VALÉRY / Cahiers I / Bibliothèque de la Pléiade / nrf Gallimard 1973
« Ma modestie est grande. Quand elle se hausse sur les pointes, elle arrive presque au nombril de mon orgueil. » <Ego p.79>
Sacha GUITRY / Jusqu'à nouvel ordre / Cinquante ans d'occupations / Omnibus Presses de la Cité 1993
« Les modestes, avec leurs singeries, avec leur feinte résignation à la médiocrité, avec leurs sourires désabusés, font un mauvais calcul, car nous sommes toujours disposés à ne concéder de talent à personne. Ah ! Oui, vraiment, nous ne demandons qu'à nous laisser tromper par la modestie des autres ! » <p.7>
Sacha GUITRY / L'Esprit / Cinquante ans d'occupations / Omnibus Presses de la Cité 1993
« Quelle manie, mon Dieu, de vouloir à tout prix que les autres soient modestes ! Comme si c'était une qualité, d'ailleurs, - alors que ce n'est qu'une vertu, peut-être. Avez-vous jamais vu quelqu'un parvenant à la gloire, à la fortune, au bonheur même, à force de modestie ? Il m'apparaît plutôt que c'est l'orgueil qui nous y mène. » <p.301>
Pierre DAC / Les Pensées / Le cherche midi éditeur 1972
« La véritable modestie consiste toujours à ne jamais se prendre pour moins ni plus que ce qu'on estime qu'on croit qu'on vaut ni pour plus ni moins que ce qu'on évalue qu'on vaut qu'on croit. » <p.44>
Georges ELGOZY / Le Fictionnaire ou précis d'indéfinitions / Denoël 1973
« Complexe d'infériorité : erreur optimiste de diagnostic. La plupart des sujets qui croient souffrir de ce complexe se trompent : c'est de réelle infériorité qu'ils souffrent. » <p.72>
Philippe BOUVARD / Maximes au minimum / Robert Laffont 1984
« Dites franchement tout le bien que vous pensez de vous : la fausse modestie est un abus de confiance. » <p.58>
« La modestie est, par définition, le seul sentiment qui cesse d'exister à l'instant où on commence à l'évoquer. » <p.82>
« La modestie est l'art de faire dire par d'autres tout le bien que l'on pense de soi-même. » <p.107>
José ARTUR / Les Pensées / Le cherche midi éditeur 1993
« La modestie cache souvent une médiocrité lucide. » <p.93>
Philippe BOUVARD / Journal 1992-1996 / Le cherche midi éditeur 1997
« La modestie est un abus de confiance si elle dissimule un vrai talent ou une erreur stratégique si elle avoue de réelles faiblesses. » <p.74>
« Rien de tel que les faiblesses des grands hommes pour rassurer les petits. » <p.136>
Michel POLAC / Journal (1980-1998) / PUF 2000
« J'ai le droit - le devoir - de ne pas me prendre au sérieux. Ce n'est pas une raison pour que les autres en fassent autant à mon égard. » <20 novembre 1989 p.215>
Jacques DUTRONC / Pensées et répliques / Le cherche midi éditeur 2000
« La modestie est l'art de se faire louer une seconde fois. » <p.46>
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